O crescimento dos centros urbanos, conjugado com o desenvolvimento do comércio grossista e retalhista, levou a que a maior parte dos países europeus empreendesse, durante a década de 60 e princípios da década de 70, ações de modernização e desenvolvimento dos mercados grossistas de bens alimentares que tradicionalmente se localizavam no centro da cidade.

As preocupações de ordenamento urbano, o crescimento da circulação viária de mercadorias e o próprio desenvolvimento da rede de transportes, conduziram a que estas infraestruturas fossem progressivamente instaladas na periferia das grandes cidades.

Em Portugal, mercê de um conjunto de circunstâncias a que não foi alheio o ambiente político existente na década de 60 e princípios de 70 e a própria dificuldade para disponibilizar os recursos financeiros indispensáveis para acompanhar o processo então em curso na Europa, os mercados grossistas, ditos na terminologia nacional como Mercados Abastecedores, mantiveram no essencial a estrutura resultante dos poucos investimentos que neles se efetuaram durante os anos 30.

Constituíam, assim, espaços que funcionavam em regime perfeitamente “espontâneo”, ou estruturas que se encontravam ainda localizadas no centro das cidades, sem condições de higiene, sanidade ou de logística para as funções que eram chamadas a desempenhar.

Os Mercados Abastecedores portugueses constituíam, por isso, infraestruturas bloqueadoras no processo de modernização e melhoria da eficiência dos circuitos de distribuição e um fator de perturbação da organização da vida urbana, condicionando mesmo ações indispensáveis ao seu ordenamento.

Esta situação atingia particular acutilância na região de Lisboa, onde as estruturas existentes se mostravam claramente incapazes de responder às crescentes necessidades da vida urbana e da evolução do consumo e da distribuição agroalimentar.

É neste contexto que, em 1991, o Governo, através da Resolução do Conselho de Ministros 16/91, de 15 de Maio, tomou uma decisão inequívoca de apoio ao processo de instalação de um conjunto de Mercados Abastecedores a nível nacional, em que o da Região de Lisboa assumiu caráter prioritário.

Em 1993, quando foi criada, a SIMAB, SA tinha como objetivo, no essencial, a instalação de um conjunto de modernos mercados abastecedores, os quais deveriam constituir a rede nacional de mercados abastecedores criados como um conjunto estratégico de modernos Centros de Logística e de Distribuição Alimentar.

Com o passar dos anos, estas plataformas tornaram-se verdadeiros polos de desenvolvimento económico, fundamentais no apoio à
produção nacional, à organização e à modernização do comércio.

De igual modo, ao longo do tempo, o Grupo SIMAB, SA alienou algumas das suas participações acionistas (2011 – Mercado Abastecedor da Região de Coimbra; 2008 – Mercado Municipal de Faro; 2006 – Mercado da Cova da Beira), mantendo outras, e foi objeto de ações tendentes à sua privatização total.

A SIMAB é hoje acionista maioritária do Mercado Abastecedor da Região de Lisboa (MARL), do Mercado Abastecedor da Região de Braga (MARB), do Mercado Abastecedor da Região de Évora (MARE) e do Mercado Abastecedor da Região de Faro (MARF).